Cenni storici:

     Lanciano è l’antica Anxanum, municipio romano sorto su preesistente centro frenano. Nel medioevo fu gastaldato longobardo; feudo del conte Rodolfo di Courtneay e poi di Filippo di fiandra sotto gli angioini. Famose sin dal medioevo le sue fiere alimentate dalle fiorenti industrie artigianali (stoffe, Iana, seta, aghi, oreficeria, pelli). Nel 1640 fu creata baronia e venduta dal vicerè Medina las Torres al duca Pallavicini e nel 1646 al marchese del Vasto ma i cittadini, dopo essersi ribellati, riebbero i privilegi di diretto dominio regio. Occupata dai francesi il 4 gennaio 1799, dopo la ritirata di questi, nello stesso anno fu incorporata nel regno borbonico, in seguito seguì la storia dell'unità d’Italia.

    Piazza del Plebiscito

    L'area dell'odierna Piazza del Plebiscito coincide, molto probabilmente, con lo spazio destinato alla fiera sin dalla Lanciano romana, che proprio in quel sito aveva l’incrocio viario principale del sistema cardo-decumano. Attualmente sulla piazza prospetta la Cattedrale, chiamata S. Maria del Ponte perchè eretta sugli archi del ponte di Diocleziano del lll sec., oggi adibito ad auditorium per i concerti dell'estate musicale frentana. La storia dell’edificazione della chiesa e singolare: nel 1088 durante un restauro del ponte danneggiato da un terremoto, si rinvenne un’antica statua della Madonna in terracotta che venne subito collocata in una piccola nicchia. in seguito si costruì sul ponte una cappella che potesse ospitare la statua più adeguatamente. Da allora si ampliò sempre più il primitivo edificio fino a coprire l'intera area del ponte. Ultimata nel XV sec., la cattedrale fu completamente rifatta in forme neoclassiche sul finire del XVIII sec., su progetto di Eugenio Michitelli.

    Oggi la facciata, iniziata nel 1800, è ancora incompiuta. A sinistra dell'edificio e la severa torre campanaria alta 37 m, con paraste di ordine dorico, ionico e corinzio, ultimata nel 1614, nel tempo e divenuta simbolo della città. L'interno della chiesa e ad una ampia navata e a cupola. Sull'altare maggiore è situata dentro una nicchia la leggendaria statua della Madonna del Ponte. Ricchi e di buona fattura i decori e gli arredi.

     Nel vallone a sud della cattedrale si trova la Fontana del Borgo (XVI sec.) che, unitamente alla coeva Fonte di Civitanova soddisfaceva il fabbisogno idrico della città.

    Via dei Frentani

    Sul versante occidentale di piazza del Plebiscito si apre Via dei Frentani all’inizio della quale prospetta la neoclassica facciata del Teatro Comunale intitolato a Fedele Fenaroli. Superato poi Palazzo Crecchio, sede della biblioteca comunale, si giunge alla Chiesa di S. Agostino del 1270, con portale ogivale e lunetta con una bella Madonna col Bambino. Proseguendo si incontra un singolare esempio di casa-bottega, molto ben conservata, datata 1434 ed appartenuta ad un tal Nicolaus Rubeus così come è detto sulla lapide. Più oltre è l’edificio più antico di Lanciano: la Chiesa di S. Biagio, risalente al 1000 circa, affiancata dal Campanile romanico-ogivale. Al termine della strada e Porta S. Biagio (Xl sec.), I'unica rimasta delle nove che si aprivano lungo le mura medioevali. (Del sistema di fortificazione rimangono anche le Torri Montanare, in panoramica posizione, e il Torrione Aragonese del XV sec.).

    Chiesa di S. Francesco

    Vicinissima a piazza del Plebiscito e la Chiesa di S. Francesco; eretta nel 1258 sul sito della chiesa di S. Legonziano (Vll / VIII) ha in facciata un angusto portale ogivale, I'interno è ad una navata ed ha un bel pulpito barocco in noce ed un organo riccamente decorato con dipinti e dorature. Questa chiesa deve la sua notorietà più che alla sua architettura, all'episodio del miracolo eucaristico di antica memoria. Si racconta, infatti, che nell'anno ‘700, nella chiesa di S. Legonziano, durante la S. Messa celebrata da un prete dubbioso circa la transustanziazione, sia avvenuto il miracolo della trasformazione dell'ostia e del vino in carne e sangue. Queste reliquie ancora oggi sono custodite nella chiesa di S. Francesco in un tabernacolo in marmo posto sull'altare maggiore accanto ad una epigrafe scolpita nel 1636 in cui e narrato l'evento.

    S. Maria Maggiore

    Sulla Omonima strada prospetta S. Maria Maggiore, sicuramente il più prestigioso monumento di Lanciano e tra i più pregevoli della regione. Risalente al 1227 e stata edificata sulla preesistenza del tempio di Apollo, rimaneggiata nel '300 e nel '500, ha ripreso la sua veste originaria dopo unrestauro degli anni '60, In stile gotico-cistercense, ha una bella facciata che si fregia di due portali ogivali dei quali, quello di sinistra di gusto raffinatissimo e opera del lancianese Francesco Petrini e risale agli inizi del XIV sec.: è posto su di una gradinata ed ha una profonda strombatura riccamente decorata ed una lunetta in cui è scolpita a tutto tondo una Crocifissione. Lavoratissimo anche il rosone inseito tra due bifore con colonnine tortili. Piacevoli saranno le passeggiate lungo le stradine della Lanciano vecchia, i cosiddetti vichi, che prendono il nome dalla via principale nella quale sboccano, e lungo le mura urbiche da dove si può godere di un suggestivo panorama. Nel Museo Civico di Lanciano, oltre a reparti archeologici provenienti da zone limitrofe, dipinti e sculture, si conservano antiche macchine tipografiche della prestigiosa casa editrice Carabba che, all'inizio del secolo, fu tra le più importanti d'ltalia e si fregiò della collaborazione di intellettuali del tempo quali: Spegno, Slataper, Papini, Prezzolini ed altri.

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